在雪山下的向阳山坡上，居住着一群飞鸟，各式各样，有几百种。
一天，众鸟在一起商议：应当推选一只鸟王，好使大家有个头领。然而，选谁为王呢？众鸟为此争议不休，各执己见，无法统一。有只鸟提出：“选白顶鹤为王吧！”另一只鸟立即提出反对：“白顶鹤长着长长的脖子，高高的腿，如果我们谁稍有过失，它就会啄烂我们的脑袋。”众鸟说：“此言有理。”又有一只鸟提出：“天鹅羽毛洁白，美丽大方，当众鸟之王甚为妥当。”众鸟商议说：“天鹅的脖子又长又弯，可见它办事肯定不公正，怎能做众鸟之王呢？”又有鸟推荐孔雀为王，认为孔雀羽毛五彩缤纷，使人赏心悦目，谁也无与能比。但是，有鸟却提出反对：“孔雀开屏时，虽然美丽，但它却毫无羞耻地把屁股暴露出来，实在有伤大雅。”大家也就不同意孔雀为王了。这时，又有一只鸟提出：“猫头鹰为王是最合适的了。它白天睡觉，晚上活动，大家睡觉之时，它正可以保护大家的安全。”众鸟表示同意，决定选猫头鹰为王。
这时，有只鹦鹉暗自寻思：“如果选猫头鹰为王，大家白天活动，它在睡觉，怎么卫护大家呢？晚上大家睡觉，它却活动，要大家陪伴侍候它，大家不是永远不得安宁了吗？这种与大家习性不一的鸟，怎能作鸟王呢？”
鹦鹉正要将它的这一想法说出来，但又顾虑一旦反对猫头鹰为王，怕猫头鹰报复发怒，啄掉自己的脑袋。它犹豫了一会儿，想到：如果我惧怕报复不提出自己的看法，一旦猫头鹰当了王，大家都不会安宁，我宁可自己受点难，也要为大家说话。于是，鹦鹉大胆提出了自己的反对意见。众鸟觉得很有道理，便放弃了猫头鹰为王的想法。
众鸟看到鹦鹉虽小，但很有头脑，聪明伶俐，又能不顾个人欢喜佛安危，为大家仗义执言，便推选鹦鹉当了百鸟之王。
